马蹄、驴蹄由动物本身很厚的角质层组织组成，尽管很耐磨，但经过日积月累磨损，再加上损耗比生长更快，如果没有铁蹄，蹄子上的角质层就很快磨损没了，将会使马匹、驴子不能走动，就必须给马和驴装上铁掌。每一副铁掌都有使用寿命，磨损严重后还得换掉。换铁掌要经过削、撬、钉等工序。如今换铁掌艺人几乎已经失业。